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German Coordinating Conjunctions

Coordinating conjunctions (und, aber, oder, denn, sondern) join two main clauses without changing word order: the conjugated verb stays in second position in both clauses.

  • CEFR A1
  • 9-question quiz
  • 2 exercises
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The coordinating conjunctions do not modify the position of the verb in the clause. Here are a few: und     and, aber     but, denn     because, oder     or, sondern     but (as in but rather)

In English and in German, conjunctions are used to combine two clauses together. There are independent (main) and dependent (subordinate) clauses. Independent clauses are sentences that can stand alone and still make perfect sense (hence: “independent”). We can combine two independent clauses using a coordinating conjunction (koordinierende Konjunktion), which does not alter the word order of the joined clauses.

Examples:
Ich spiele Basketball. Er spielt Fußball. (I play basketball. He plays soccer.)

These are two main/independent clauses. I can combine the two by using a coordinating conjunction. I can, for example, use “und” (and)

Ich spiele Basketball und er spielt Fußball. (I play basketball and he plays soccer.)

Notice how the word order remained the same in both main clauses, even after they were joined together with “und”. 

The coordinating conjunctions are:

CORE Languages German Coordinating Conjunctions
German Coordinating Conjunctions 2

When the subject (and the verb) are the same in both clauses, often we can abbreviate the second main clause. 

Examples:
Er spielt nicht Gitarre, sondern (er spielt) Bass.  -> Subject and verb are the same
Ich putze das Badezimmer und (ich) mache Hausaufgaben. -> Subject is the same

When an independent clause is combined with a dependent clause (a clause that cannot stand alone, and “depends” on the main clause) we need to use  subordinating conjunctions (subordinierende / unterordnende Konjunktion). These conjunctions change the word order of the dependent clauses they appear in by shifting the conjugated (finite) verb to the end of the clause (not necessarily the end of the whole sentence).

Key vocabulary

WordMeaningExample
undandIch schreibe die E-Mail und du rufst den Kunden an.
aberbutDas Hotel ist teuer, aber es liegt sehr zentral.
oderorWir treffen uns heute oder wir verschieben das Meeting auf morgen.
dennbecause (keeps main-clause word order)Ich nehme den Zug, denn ich habe kein Auto.
sondernbut rather (after a negative)Das Meeting ist nicht am Montag, sondern am Dienstag.
dochbut, yet (more formal)Er hat lange gesucht, doch er hat nichts gefunden.
entweder ... odereither ... orWir fahren entweder mit dem Bus oder mit der Bahn.
weilbecause (subordinating: sends the verb to the end)Ich komme später, weil ich einen Termin habe.

Practice: German Coordinating Conjunctions

Work through the exercises, then test yourself with the quiz. Learn from your mistakes and try again as often as you like.

Exercises

Choose the conjunction

Complete each sentence with und, aber, oder, denn or sondern.

  1. Das Wetter ist jetzt warm, ______ die Sonne scheint.

    The weather is warm now, and the sun is shining.

    Show answer

    und

  2. Ich arbeite im Moment viel, ______ ich fahre nächste Woche in den Urlaub.

    I'm working a lot at the moment, but I'm going on vacation next week.

    Show answer

    aber

  3. Möchten Sie Tee ______ Kaffee trinken?

    Would you like tea or coffee?

    Show answer

    oder

  4. Wir gehen nicht ins Kino, ______ wir gehen einkaufen.

    We're not going to the movies; we're going shopping instead.

    Show answer

    sondern

  5. Heute regnet es, ______ morgen scheint die Sonne.

    It's raining today, but tomorrow the sun will shine.

    Show answer

    aber

  6. Lukas ist sehr zuverlässig, ______ er arbeitet schon lange in der Bäckerei.

    Lukas is very reliable because he has worked at the bakery for a long time.

    Show answer

    denn

  7. Ich arbeite gern mit Lukas, ______ ich arbeite lieber mit Sara.

    I like working with Lukas, but I prefer working with Sara.

    Show answer

    aber

  8. Ich mache einen Salat, ______ ich bringe auch einen Kuchen mit.

    I'm making a salad, and I'm also bringing a cake.

    Show answer

    und

Correct the sentence

Each sentence has one mistake: the wrong conjunction or the wrong word order. Write the corrected sentence.

  1. Ihr geht nicht ins Kino, sondern geht ihr nach Hause.

    You're not going to the movies; you're going home.

    Show answer

    Ihr geht nicht ins Kino, sondern ihr geht nach Hause.

  2. Wir freuen uns, denn wir bald ins Ausland fahren.

    We're excited because we're going abroad soon.

    Show answer

    Wir freuen uns, denn wir fahren bald ins Ausland.

  3. Das Mädchen liest ein Buch, und geht sie danach spazieren.

    The girl reads a book and then goes for a walk.

    Show answer

    Das Mädchen liest ein Buch, und sie geht danach spazieren.

  4. Sie trinkt keinen Kaffee, aber trinkt sie Tee.

    She doesn't drink coffee, but she drinks tea.

    Show answer

    Sie trinkt keinen Kaffee, aber sie trinkt Tee.

  5. Ich gehe nicht ins Kino, sondern gehe ich ins Schwimmbad.

    I'm not going to the movies; I'm going to the pool.

    Show answer

    Ich gehe nicht ins Kino, sondern ich gehe ins Schwimmbad.

  6. Er kommt heute nicht, denn er krank ist.

    He isn't coming today because he is sick.

    Show answer

    Er kommt heute nicht, denn er ist krank.

  7. Wir spielen nicht morgen Basketball, und wir spielen übermorgen.

    We're not playing basketball tomorrow but the day after tomorrow.

    Show answer

    Wir spielen nicht morgen Basketball, sondern übermorgen.

  8. Ich mag Fanta sondern Cola.

    I like Fanta and Coke.

    Show answer

    Ich mag Fanta und Cola.

Quiz: 9 questions

1. You ask your friend why the rent is so high. She responds: Die Miete ist sehr hoch, ______ die Wohnung ist in der Stadtmitte.
2. Ich finde das Haus schön, ______ die Umgebung (surrounding area) ist ziemlich ruhig (quiet).
3. Die Wohnungsanzeige ist alt, ______ die Wohnung ist noch frei (available).
4. Wir wohnen nicht in Berlin, ______ in Hamburg.
5. A flight attendant offers you a choice of drinks. What would they most likely say?
6. Silke hat drei Geschwister: zwei Brüder ______ eine Schwester.
7. Which of the following statements is correct?
8. Which of the following is NOT a coordinating conjunction?
9. Judith hat keinen Hund, ______ eine Katze.

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