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German Present Perfect – Inseparable Prefix Verbs

Verbs with an inseparable prefix (be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer-) add no ge- in the past participle: bekommen → hat bekommen, erklären → hat erklärt.

  • CEFR A1
  • 10-question quiz
  • 2 exercises
  • Audio lesson
Past participle: no ge-, the prefix stays
  1. bekommen→bekommenreceived, got
  2. besuchen→besuchtvisited
  3. erklären→erklärtexplained
  4. verstehen→verstandenunderstood
  5. empfehlen→empfohlenrecommended
  6. zerbrechen→zerbrochenbroken

Listen to the lesson

German Present Perfect Inseparable Prefix Verbs do not add the normal past participle prefix ge- in the perfect tenses. Examples: bekommen becomes hat bekommen.

Verbs with an inseparable prefix (nicht–trennbare Verben)

Some verbs have prefixes that do not separate from the verb, but remain with the verb stem when conjugated in the present tense.

Examples:

erklären               Sie hat die Lösung zum Problem erklärt.            (to explain)

bekommen          Ihr habt keine Geschenke bekommen.               (to receive/get)

verstehen            Die Kinder haben das nicht verstanden.             (to understand)

The more common inseparable prefixes are: be, emp, ent, er, ge, hinter, miss, ver, wider, zer.

There are regular, irregular, and mixed verbs containing inseparable prefixes.

Key vocabulary

WordMeaningExample
bekommen → hat bekommento get, to receiveHast du meine E-Mail bekommen?
verstehen → hat verstandento understandIch habe die Frage leider nicht verstanden.
erklären → hat erklärtto explainDie Chefin hat uns den neuen Plan erklärt.
besuchen → hat besuchtto visitWir haben letzte Woche einen Kunden in Köln besucht.
bestellen → hat bestelltto orderIch habe einen Kaffee und ein Croissant bestellt.
vergessen → hat vergessento forgetEr hat sein Passwort schon wieder vergessen.
erzählen → hat erzähltto tell (a story)Sie hat mir von ihrem Urlaub erzählt.
empfehlen → hat empfohlento recommendDer Kellner hat uns den Fisch empfohlen.
verbringen → hat verbrachtto spend (time)Wir haben das Wochenende in den Bergen verbracht.
entscheiden → hat entschiedento decideDas Team hat sich für die zweite Option entschieden.

Practice: German Present Perfect – Inseparable Prefix Verbs

Work through the exercises, then test yourself with the quiz. Learn from your mistakes and try again as often as you like.

Exercises

Write the past participle

Write the past participle of the verb in parentheses. Remember: no ge-.

  1. Was hast du ihm ______ (empfehlen)?

    What did you recommend to him?

    Show answer

    empfohlen

  2. Petra hat mir diese Geschichte schon ______ (erzählen).

    Petra already told me this story.

    Show answer

    erzählt

  3. Ich bin meiner Cousine gestern Abend auf der Straße ______ (begegnen).

    I ran into my cousin on the street last night.

    Show answer

    begegnet

  4. Wir haben in den Weihnachtsferien viel Zeit mit der Familie ______ (verbringen).

    We spent a lot of time with the family over the Christmas holidays.

    Show answer

    verbracht

  5. Wie hat euch der Film ______ (gefallen)?

    How did you (all) like the movie?

    Show answer

    gefallen

  6. Du hast meine Kaffeetasse ______ (zerbrechen)!

    You broke my coffee cup!

    Show answer

    zerbrochen

  7. Tina hat eine neue Kalkulationstabelle ______ (erstellen).

    Tina created a new spreadsheet.

    Show answer

    erstellt

  8. Friedrich hat sich nach seinem Training ______ (entspannen).

    Friedrich relaxed after his workout.

    Show answer

    entspannt

  9. Die Bürgermeisterin hat Leutnant Scherz zum neuen Polizeichef ______ (ernennen).

    The mayor appointed Lieutenant Scherz as the new police chief.

    Show answer

    ernannt

  10. Mark, hast du meine E-Mail ______ (bekommen)?

    Mark, did you get my email?

    Show answer

    bekommen

Add the inseparable prefix

Fill in the inseparable prefix that matches the English meaning.

  1. Wir sind dem Orkan nur knapp ______kommen.

    escaped

    Show answer

    ent

  2. Ich habe meine Schlüssel ______loren.

    lost

    Show answer

    ver

  3. Christina hat das Verkehrsschild total ______achtet.

    disregarded

    Show answer

    miss

  4. Kaspar hat sich ______laufen.

    got lost (on foot)

    Show answer

    ver

  5. Mina und Gerhard haben der Kälte im Norden ______standen.

    withstood

    Show answer

    wider

Quiz: 10 questions

1. Holger hat schon wieder ______ (verschlafen).
2. Kinder, ich habe euch das schon ______ (erklären)!
3. Hast du das wirklich ______ (verstehen)?
4. Habt ihr mein Geschenk schon ______ (bekommen)?
5. Sie haben die Tiere nie ______ (misshandeln).
6. Maja ist dem Tornado ______ (entkommen).
7. Wie hat dir der Film ______ (gefallen)?
8. Das Feuer hat den ganzen Wald ______ (zerstören).
9. Ich habe meiner Schwester ______ (empfehlen), den neuen Film von Fatih Akin zu sehen.
10. Er hat der Verlockung (temptation) der Schokolade ______ (widerstehen).

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