Können conjugation German verb
Können is the modal verb for ability and possibility ("can"). Like other modals, it has a vowel change in the singular of the present (ich kann) and no ending in the ich and er forms. It is also used for knowing a language or skill: Sie kann gut Spanisch.
- to be able to; can; to know (a language)
- modal verb
- Partizip II: gekonnt
- Auxiliary: haben
Können in the Präsens (present): kann, kannst, kann, können, könnt, können.
Indicative (Indikativ)
Präsens present
| ich | kann |
|---|---|
| du | kannst |
| er/sie/es | kann |
| wir | können |
| ihr | könnt |
| sie/Sie | können |
Präteritum simple past
| ich | konnte |
|---|---|
| du | konntest |
| er/sie/es | konnte |
| wir | konnten |
| ihr | konntet |
| sie/Sie | konnten |
Perfekt present perfect
| ich | habe gekonnt |
|---|---|
| du | hast gekonnt |
| er/sie/es | hat gekonnt |
| wir | haben gekonnt |
| ihr | habt gekonnt |
| sie/Sie | haben gekonnt |
Plusquamperfekt past perfect
| ich | hatte gekonnt |
|---|---|
| du | hattest gekonnt |
| er/sie/es | hatte gekonnt |
| wir | hatten gekonnt |
| ihr | hattet gekonnt |
| sie/Sie | hatten gekonnt |
Futur I future
| ich | werde können |
|---|---|
| du | wirst können |
| er/sie/es | wird können |
| wir | werden können |
| ihr | werdet können |
| sie/Sie | werden können |
Futur II future perfect
| ich | werde gekonnt haben |
|---|---|
| du | wirst gekonnt haben |
| er/sie/es | wird gekonnt haben |
| wir | werden gekonnt haben |
| ihr | werdet gekonnt haben |
| sie/Sie | werden gekonnt haben |
Subjunctive (Konjunktiv)
Konjunktiv I reported speech
| ich | könne |
|---|---|
| du | könnest |
| er/sie/es | könne |
| wir | können |
| ihr | könnet |
| sie/Sie | können |
Konjunktiv II conditional / wishes
| ich | könnte |
|---|---|
| du | könntest |
| er/sie/es | könnte |
| wir | könnten |
| ihr | könntet |
| sie/Sie | könnten |
Konjunktiv II with würde would + infinitive
| ich | würde können |
|---|---|
| du | würdest können |
| er/sie/es | würde können |
| wir | würden können |
| ihr | würdet können |
| sie/Sie | würden können |
How können conjugates
The present singular uses kann: ich kann, du kannst, er kann, while the plural keeps the infinitive vowel: wir können, ihr könnt, sie können. The Präteritum drops the umlaut (konnte), and the Konjunktiv II adds it back (könnte), which is the usual way to make polite requests. With another verb, the Perfekt uses a double infinitive: Ich habe nicht kommen können. The participle gekonnt only appears when können stands alone: Das habe ich nicht gekonnt. Können has no imperative.
Können in example sentences
- Präsens
Kannst du mir kurz bei der Präsentation helfen?
Can you help me with the presentation for a minute?
- Präsens
Wir können den Termin auf Donnerstag verschieben.
We can move the appointment to Thursday.
- Präteritum
Leider konnte ich gestern nicht an der Sitzung teilnehmen.
Unfortunately I couldn't attend the meeting yesterday.
- Perfekt
Die Aufgabe war so schwer, dass ich sie nicht gekonnt habe.
The task was so hard that I couldn't do it.
- Konjunktiv II
Könnten Sie mir bitte das Angebot noch einmal schicken?
Could you please send me the offer again?
- Futur I
Nach dem Kurs wirst du dich gut auf Deutsch unterhalten können.
After the course you'll be able to hold a good conversation in German.
- Konjunktiv I
Die Werkstatt sagt, man könne das Auto morgen abholen.
The garage says you can pick up the car tomorrow.
- Präsens
Meine Tochter kann schon schwimmen.
My daughter can already swim.
Common phrases with können
- Deutsch können
- to know/speak German
- Das kann sein.
- that may be.
- Ich kann nichts dafür.
- it's not my fault.
- Könnten Sie bitte...?
- could you please...?
- so gut ich kann
- as well as I can
Mistakes to avoid
- Adding zu before the infinitive: "Ich kann zu kommen" is wrong; say "Ich kann kommen".
- Using gekonnt with another verb in the Perfekt. Say "Ich habe nicht kommen können", not "Ich habe nicht kommen gekonnt".
- Writing "ich kanne" or "er kannt". The ich and er forms have no ending: ich kann, er kann.
Quiz: conjugate können
Pick the right form for each person and tense.
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