être conjugation French verb
Être is the French verb for "to be" and one of the two auxiliaries used to build compound tenses. You use it for identity, descriptions, location and time (Je suis à Lyon, Il est huit heures), and it also forms the passé composé of verbs like aller, venir and partir, plus all reflexive verbs.
- to be
- irregular
- Past participle: été
- Present participle: étant
- Auxiliary: avoir
être in the Présent (present): je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont.
Indicative (indicatif)
Présent present
| je suis |
| tu es |
| il est |
| nous sommes |
| vous êtes |
| ils sont |
Passé composé past / present perfect
| j'ai été |
| tu as été |
| il a été |
| nous avons été |
| vous avez été |
| ils ont été |
Imparfait imperfect
| j'étais |
| tu étais |
| il était |
| nous étions |
| vous étiez |
| ils étaient |
Futur simple future
| je serai |
| tu seras |
| il sera |
| nous serons |
| vous serez |
| ils seront |
Plus-que-parfait past perfect
| j'avais été |
| tu avais été |
| il avait été |
| nous avions été |
| vous aviez été |
| ils avaient été |
Passé simple simple past (written)
| je fus |
| tu fus |
| il fut |
| nous fûmes |
| vous fûtes |
| ils furent |
Futur antérieur future perfect
| j'aurai été |
| tu auras été |
| il aura été |
| nous aurons été |
| vous aurez été |
| ils auront été |
Conditional (conditionnel)
Conditionnel présent present conditional
| je serais |
| tu serais |
| il serait |
| nous serions |
| vous seriez |
| ils seraient |
Conditionnel passé past conditional
| j'aurais été |
| tu aurais été |
| il aurait été |
| nous aurions été |
| vous auriez été |
| ils auraient été |
Subjunctive (subjonctif)
Subjonctif présent present subjunctive
| que je sois |
| que tu sois |
| qu'il soit |
| que nous soyons |
| que vous soyez |
| qu'ils soient |
Subjonctif passé past subjunctive
| que j'aie été |
| que tu aies été |
| qu'il ait été |
| que nous ayons été |
| que vous ayez été |
| qu'ils aient été |
Subjonctif imparfait imperfect subjunctive (literary)
| que je fusse |
| que tu fusses |
| qu'il fût |
| que nous fussions |
| que vous fussiez |
| qu'ils fussent |
Imperative (impératif)
Impératif imperative
| (tu) | sois |
|---|---|
| (nous) | soyons |
| (vous) | soyez |
How être conjugates
Être is irregular in almost every tense, so learn it as a set. The present (je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont) has no regular pattern. The imparfait uses the stem ét- (j'étais), the future and conditional use ser- (je serai, je serais), and the subjunctive is sois, sois, soit, soyons, soyez, soient. Its own compound tenses take avoir: j'ai été, never je suis été. The past participle été never changes form.
être in example sentences
- Présent
Je suis en réunion jusqu'à quinze heures, je te rappelle après.
I'm in a meeting until 3 p.m., I'll call you back after.
- Passé composé
Le client a été très satisfait de la présentation.
The client was very pleased with the presentation.
- Imparfait
Quand j'étais étudiant, je travaillais le week-end dans un café.
When I was a student, I worked weekends in a café.
- Futur simple
Le rapport sera prêt vendredi matin.
The report will be ready Friday morning.
- Conditionnel présent
Ce serait plus simple de faire la réunion en visio.
It would be simpler to hold the meeting by video call.
- Subjonctif présent
Il faut que tout soit validé avant la fin du mois.
Everything has to be approved before the end of the month.
- Impératif
Sois prudent sur la route, il neige beaucoup.
Be careful on the road, it's snowing a lot.
- Plus-que-parfait
Nous avions été prévenus du retard du chantier.
We had been warned about the delay on the job site.
Common phrases with être
- être en train de + infinitive
- to be in the middle of (doing something)
- être d'accord (avec)
- to agree (with)
- être en retard / en avance
- to be late / early
- c'est-à-dire
- that is to say; I mean
- être sur le point de + infinitive
- to be about to (do something)
Mistakes to avoid
- Using être for age or physical states: say j'ai trente ans (I am thirty) and j'ai faim (I am hungry), not je suis trente ans or je suis faim.
- Using être as its own auxiliary: the passé composé of être is j'ai été, not je suis été.
- Translating "I'm cold" as je suis froid, which describes your personality; say j'ai froid.
Quiz: conjugate être
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